As zonas costeiras constituem territórios de elevada importância ambiental, social e econômica, concentrando historicamente populações e atividades humanas em função de seus atributos paisagísticos, econômicos e dos diversos serviços ecossistêmicos associados a esses ambientes. Essa ocupação ocorre em escala global: segundo Luijendijk et al. (2018), 15 das 20 megacidades do mundo, considerando aquelas com população superior a 10 milhões de habitantes, estão localizadas em áreas costeiras. Além disso, aproximadamente 600 milhões de pessoas vivem em zonas costeiras de baixa elevação, definidas como regiões situadas a menos de 10 metros acima do nível médio do mar (Zirezci et al., 2020 apud Gonçalves, 2021).
No Brasil, essa tendência também é expressiva. A ocupação do território esteve historicamente associada ao litoral, que manteve papel estratégico na concentração populacional, na circulação de mercadorias e no desenvolvimento de atividades econômicas e urbanas. Esse processo contribuiu para uma ocupação intensiva de ambientes costeiros, nem sempre articulada às características de sua dinâmica natural. De acordo com o IBGE (2022), mais de 50% da população brasileira reside em municípios da zona costeira, correspondendo a cerca de 111 milhões de habitantes. A concentração de população, infraestrutura e atividades econômicas nesses territórios torna especialmente relevantes as transformações que ocorrem na interface entre continente e oceano.
Entretanto, a linha de costa não constitui uma fronteira fixa e permanente. Trata-se de um limite móvel, cuja posição varia em resposta à atuação conjunta de ondas, marés, correntes e transporte de sedimentos, podendo apresentar avanços, recuos ou períodos de relativa estabilidade (Marino e Freire, 2013; Oliveira, 2005). Essas variações estão relacionadas ao balanço sedimentar do sistema costeiro, determinado pelas entradas, saídas e pela redistribuição de sedimentos ao longo da costa. Alterações no transporte longitudinal, no aporte sedimentar, no clima de ondas ou na disponibilidade de sedimentos podem modificar esse equilíbrio e favorecer processos de erosão ou deposição (Komar, 1976; Bird, 1993). Como os sedimentos são continuamente transportados entre diferentes setores da costa, as alterações observadas em um trecho podem repercutir sobre áreas adjacentes, fazendo com que a evolução de uma praia esteja relacionada a processos que atuam em uma escala espacial mais ampla.
Nesse contexto, o problema não está simplesmente na ocorrência dos processos costeiros, que fazem parte do funcionamento natural desses ambientes, mas na forma como eles interagem com a ocupação do território. A expansão urbana sobre a orla pode ocupar ou modificar espaços que participam da dinâmica das praias, incluindo faixas arenosas, dunas e áreas de vegetação costeira. Além de ampliar a exposição de edificações e infraestruturas, essas transformações podem limitar o espaço disponível para os ajustes naturais do sistema diante das variações das condições oceanográficas.
Essa relação torna-se particularmente evidente durante eventos de alta energia, como as ressacas. A intensificação da ação das ondas pode remover e redistribuir grandes volumes de sedimentos, rebaixar o perfil da praia, formar escarpas erosivas e modificar significativamente a posição da linha de costa em períodos relativamente curtos. Em áreas densamente ocupadas, esses mesmos eventos podem alcançar edificações, vias e demais infraestruturas localizadas próximas à faixa de praia.
É importante, entretanto, diferenciar os efeitos de um evento isolado de uma tendência persistente de erosão costeira. A perda de areia observada durante uma ressaca não significa necessariamente que uma praia esteja em processo permanente de recuo. Parte dos sedimentos removidos durante condições de alta energia pode permanecer no sistema e ser posteriormente redistribuída, permitindo a recuperação parcial ou total do perfil praial. Por outro lado, eventos sucessivos, déficits sedimentares ou alterações nas condições ambientais podem comprometer essa capacidade de recuperação e contribuir para tendências erosivas mais duradouras, como no caso de Atafona – RJ (Bulhões, 2020).
Erosão Costeira em Atafona, Rio de Janeiro
As mudanças climáticas acrescentam novos desafios a esse cenário. A elevação do nível médio do mar, associada a alterações na frequência e na intensidade de eventos extremos, tende a ampliar os riscos de erosão e inundação costeira, afetando populações, infraestruturas e ecossistemas (IPCC, 2022). Seus impactos, contudo, não dependem apenas da magnitude dos fenômenos naturais, mas também das características das áreas expostas e das formas de ocupação do território. McGranahan et al. (2007) destacam que desastres urbanos e áreas ambientalmente críticas estão desproporcionalmente concentrados em zonas costeiras de baixa elevação.
Conhecer a dinâmica para planejar a intervenção
Diante desse cenário, o planejamento das cidades costeiras exige compreender não apenas onde os impactos ocorrem, mas também os processos responsáveis pela configuração e transformação desses ambientes. Estudos de morfodinâmica, ondas, marés, circulação costeira, balanço sedimentar e evolução da linha de costa fornecem informações para identificar áreas suscetíveis, avaliar a exposição urbana e analisar possíveis respostas diante de diferentes cenários.
Essa compreensão é particularmente importante na definição de intervenções de proteção costeira. Estruturas rígidas, como muros e enrocamentos, podem desempenhar funções de proteção em determinados contextos, mas também interferem na interação entre ondas, sedimentos e morfologia da praia. Seus efeitos dependem das características de cada sistema e podem ultrapassar o trecho diretamente ocupado pela obra. Por isso, a escolha de uma intervenção não deve partir apenas do impacto que se pretende combater, mas da compreensão do funcionamento do sistema costeiro no qual ela será inserida.
É nesse contexto que as Soluções Baseadas na Natureza (SBN) ampliam o conjunto de estratégias disponíveis para adaptação das cidades costeiras. Mais do que substituir estruturas convencionais por elementos naturais, as SBN envolvem a conservação, recuperação ou incorporação de processos e funções dos ecossistemas na resposta a desafios ambientais e urbanos. Em ambientes costeiros, estratégias associadas à recuperação de dunas e vegetação de restinga, por exemplo, podem contribuir simultaneamente para a adaptação, conservação da biodiversidade e manutenção de funções desempenhadas naturalmente por esses sistemas.
Isso não significa, contudo, que exista uma solução aplicável de maneira uniforme a qualquer litoral. A resposta de uma praia à erosão e aos eventos extremos depende de fatores como exposição às ondas, disponibilidade e características dos sedimentos, presença de dunas e vegetação e configuração geomorfológica da costa. A escolha entre conservação, recuperação, intervenções híbridas ou outras estratégias deve, portanto, considerar as particularidades ambientais e urbanas de cada território.
O planejamento também depende de compreender como a costa se transforma ao longo do tempo. Fotografias aéreas, imagens de satélite, levantamentos de campo, sistemas de posicionamento e ferramentas de geoprocessamento permitem reconstruir posições anteriores da linha de costa e identificar tendências de erosão, progradação ou estabilidade. A análise multitemporal é particularmente importante porque a configuração observada em determinado momento pode representar apenas uma condição transitória da praia, e não seu comportamento de longo prazo. No Brasil, essa perspectiva também fundamenta iniciativas como o Programa Nacional para Conservação da Linha de Costa (Procosta), voltado ao acompanhamento da evolução da costa e à geração de informações para o planejamento territorial, o gerenciamento costeiro e a adaptação às mudanças climáticas.
É nessa integração entre conhecimento ambiental, análise territorial e planejamento que se insere a atuação da Quanta. A realização de estudos sobre processos naturais, condições ambientais e dinâmica territorial permite transformar informações sobre o funcionamento da costa em subsídios para decisões de planejamento e projeto. Em áreas costeiras, isso significa compreender as relações entre ambiente marinho e terrestre, ocupação urbana, infraestrutura e ecossistemas antes da definição das intervenções.
Planejar cidades costeiras resilientes, portanto, não significa apenas responder aos impactos depois que eles ocorrem. Significa reconhecer que as cidades litorâneas estão inseridas em ambientes dinâmicos, compreender como esses sistemas se transformam, acompanhar sua evolução e antecipar possíveis cenários. Nesse contexto, o conhecimento da dinâmica costeira deixa de ser apenas um objeto de estudo ambiental e passa a constituir um elemento fundamental para decisões de planejamento e projeto mais compatíveis com o território.
